[한국M&A경제] 카카오(공동대표 여민수∙조수용)가 SK텔레콤(대표 박정호)과 ICT 업계 최초로 ESG(환경∙사회∙지배구조)펀드를 공동 조성해 중소∙벤처기업의 지속 가능한 성장을 돕는다. 

카카오는 12일 SK텔레콤과 각각 100억 원씩 출자해 총 200억 원의 ESG 펀드를 먼저 출범한다고 밝혔다. 이후 추가로 재무적 투자자를 유치해 펀드 규모를 250억 원 이상으로 확대한다는 계획이다. 

국내 빅테크 기업이 함께 ESG 펀드를 조성한 사례는 이번이 처음이다. 카카오와 SK텔레콤은 지난 3월 업무협약(MOU)을 체결한 바 있다. ESG, 인공지능(AI), 지식재산권(IP) 분야에서 상호 협력하고 해당 분야 기술 등 주요 자산을 우리 사회와 나누는 데 뜻을 함께하기 위해서다. 

먼저 카카오와 SK텔레콤은 ESG 혁신기업을 육성하는 마중물로 ESG 펀드를 적극 활용한다. 양사의 지원을 통해 여러 ESG 혁신기업이 성장하고 향후 우리 사회에 선한 영향력을 행사하는 선순환 구조를 만드는 것이 목표다. 

ESG 펀드의 투자 대상은 ICT, 융복합 산업 분야의 혁신 기술을 보유하면서도 우수한 ESG 경영환경을 갖춘 기업이다. 펀드 운용은 ESG 분야 전문투자 경험을 가진 유티씨인베스트먼트(대표 김세연∙박근용)가 맡는다. 

카카오와 SK텔레콤은 양사 네트워크를 활용해 우수한 기업을 추천하고 투자받은 기업에 사업협력 기회를 제공하는 등 ESG 혁신기업 육성 전반에 적극 참여할 계획이다. 양사가 운영하는 중소∙벤처기업 육성 프로그램과 투자 활동도 ESG 펀드 운용과 큰 시너지를 낼 것으로 기대하고 있다. 

카카오는 아이디어와 기술력, 인프라를 보유한 스타트업과 벤처에 정당한 가치를 지불하고 손을 잡는 시도를 이어가고 있다. 스타트업의 아이디어를 존중하고 투자와 인수로 스타트업이 한 단계 더 나아갈 수 있도록 뒷받침하며 벤처 생태계 활성화를 위해 노력하고 있다. 

SK텔레콤은 마이크로소프트(MS), SAP, 소풍벤처스 등 총 11개 기업이 참여하는 ‘ESG 코리아 2021’를 결성해 국내 최고 수준의 기업 성장지원 커리큘럼을 운영하고 있다. 커리큘럼에는 전문가집단, 투자회사 관계자, ESG 성과 측정기관 등이 참여해 중소∙벤처기업의 ESG 목표설정 및 사업확장을 돕고 있다. 

한편 카카오와 SK텔레콤은 AI, 지식재산권 분야 협력과 관련된 성과를 공개할 예정이다. 카카오와  자회사 카카오엔터프라이즈, SK텔레콤은 한국을 대표하는 AI 기술 구현을 목표로 GLM(범용언어모델) 공동 개발을 추진하는 등 AI 협력을 확대하고 있다. 각 사가 보유하고 있는 특허에 대한 상호 협력 강화 및 중소∙벤처기업에 개방하기 위한 협의도 진행 중이다. 

여민수 카카오 대표는 “카카오는 ‘약속’과 ‘책임’을 바탕으로 본질적인 ESG 경영을 실천해 나갈 것”이라며 “이번 ESG 펀드가 ESG 혁신기업들을 발굴하고 성장시켜 더 나은 세상을 만드는데 도움이 되길 기대한다”고 밝혔다. 

유영상 SK텔레콤 MNO사업대표는 “ICT 생태계 발전을 위해 ESG 경영을 실천하는 기업을 적극 지원하고 함께 성장해 나가겠다”며 “카카오와 공동 조성한 ESG 펀드가 사회에 작은 보탬이 되길 바란다”고 강조했다. 

[한국M&A경제=박진우 기자] pjw@kmnanews.com

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